О том, что такое счетчик посещений сайта известно, практически каждому, кто занимался "сайтостроительством ". Но для тех, кто только ступает на этот трудный, но очень интересный путь, порой, не очень ясно, с какой целью ими нужно заниматься.

   Попробуем разобраться в этом вопросе.

   Для начала цитата из Wikipedia:

Счётчик (англ. counter, webrating) — сервис, предназначенный для внешнего независимого измерения посещаемости сайтов.

   Вообще говоря, счетчик - это некий рисунок на Вашей страничке, который служит не только для красоты , но выполняет дополнительные функции. Чаще всего он используется для определения статистики посещаемости Вашего сайта.

   Встречаются счетчики, на которых не отображается количество посетителей, но подсчет статистики происходит. Кроме того нужно понимать, что подсчет происходит не на вашем сайте, а где-то на сервере. Просто ваш счетчик является своеобразным "спусковым крючком", который запускает выполнение подсчитывающего скрипта (программы).

   По большому счету, на сайте, вообще, может не отображаться никакого счетчика. Но для того, чтобы статистика подсчитывалась, нужно, просто, каким то образом запустить скрипт. Вот и всё...

   Как-же там все происходит?

   Чаще всего применяется следующий алгоритм:

   Представим, что кого то заинтересовал Ваш сайт... Возможно, он нашел ссылку в поисковике или кто то из друзей порекомендовал Вашу страничку.

   Как только он кликнул по ссылке, браузер отправляет запрос на хостинг, где лежит Ваш сайт, для получения сонтента сайта. Вэб-сервер обрабатывает запрос и формирует ответ для отправки пользователю. Где то внутри контента вэб-сервером будет обнаружена ссылка на отправку браузеру счетчика. Обнаружив такую ссылку, сервер запускает скрипт (микропрограмму), который обрабатывает статистику.

   Обработка статистики зависит только от того, что "наваял" программист. Чаще всего Скрипт определяет IP-пользователя, увеличивает счетчик посетителей, счетчик уникальных посетителей, формирует статистику и все это сохраняет в своем хранилище. Данные могут храниться либо в базах MySQL или в простых текстовых файлах.

   Часто счетчик выводится на странице не просто в виде картинки, а является ссылкой, кликнув по которой, пользователь попадает на страницу, отображающую подробную статистику посещаемости сайта. Статистика может отображаться в виде чисел, графиков и диаграмм.

   Один из примеров работы простого счетчика подробно рассмотрен в уроках по счетчикам.